The Substance

Para garantir algum possível contexto no meu descontentamento sobre este filme, começo por explicar que “A Substância” não foi feito para mim: não sou apreciadora de terror, especialmente de body gore (na maior parte das vezes nem sou capaz de o ver, tendo de me esconder do ecrã), e não tenho um entusiasmo particular em relação a filmes idealistas ou expressionistas, que costumam priorizar o simbolismo em detrimento da clareza estrutural. No entanto, entrei nesta experiência com uma mente aberta, dada a aclamação crítica e as múltiplas nomeações da Academia para Melhor Filme, Melhor Atriz, Melhor Realizador(a), e Melhor Guião Original.

A premissa do filme é, de facto, instigante – “A Substância” conta a história de Elizabeth Sparkle (Demi Moore), uma estrela de Hollywood em declínio, desesperada por restaurar a sua juventude e, por suposto, a sua relevância na indústria. Assim, decide recorrer a uma “substância” misteriosa (e verde) que lhe promete uma versão mais jovem e perfeita de si mesma, com apenas algumas… regras. Esta nova persona, Sue (Margaret Qualley), alcança rapidamente a fama, encarnando tudo o que Elizabeth perdeu. À medida que as duas versões vão entrando em conflito e se impedem mutuamente de cumprir o acordo, o filme explora temas de identidade, vaidade, e a pressão incessante que a indústria do entretenimento impõe sobre as mulheres.

Embora a ideia seja promissora, a sua execução deixa muito a desejar. Para um filme chamado “A Substância”, assistimos, infelizmente, a uma priorização do estilo em detrimento da sua substância. A estética do filme está, sim, de louvar – há uma aposta certeira no uso de neons, na montagem frenética, e nos contrastes cromáticos. Mesmo quando eu não gostei pessoalmente de certas escolhas estilísticas, como as letras gigantes em ecrãs pretos a introduzir algumas cenas, reconheço que estabelecem efetivamente o tom flashy do filme, criando um espetáculo visual maximalista muito coerente. No entanto, essa estilização, embora eficaz na criação de um universo expressionista visualmente distintivo, acaba por se sobrepor à narrativa, tornando o filme numa exibição muito extravagante de… nada?

“A Substância” oferece uma representação vaga e simplista de Hollywood a um ponto que acaba por se distanciar da realidade. Os elementos vagos e sem nome – o programa de fitness, a casa de Elizabeth, a casa de banho, a própria “droga” – só funcionam até um certo ponto antes de parecerem quase preguiçosos, dando a ideia de que o filme teve medo de se comprometer a uma ideia mais específica. Tudo se mantém num limbo estético sem profundidade contextual. Aliás, à medida que o filme avançava, comecei a questionar-me sobre se estava a ser intencionalmente satírico, ou se foi algo irrefletido e quase irónico. De qualquer das formas, não resultou muito bem, e a abordagem à ideia é tão caricatural que a crítica social se dilui e se torna numa paródia involuntária.

Ainda, o roteiro apresenta uma quantidade assustadora (quase mais do que o “Monstro”) de plot holes, que não podem de todo ser perdoados pelo seu tom cómico e exagerado. Por exemplo, o programa de aeróbica não se enquadra de todo naquilo em que veríamos Sue, a nova bombshell de Hollywood, e, para aceitar isto, ainda teríamos de ignorar a forma como ela conseguiu automaticamente o papel. Para além disso, a lógica do filme é totalmente inconsistente – embora consiga aceitar que a substância em si sirva como uma metáfora e não exija uma explicação literal, os objetivos de Elizabeth permanecem obscuros – as consequências do seu uso são claros desde o início, mas os benefícios em si em tomá-la para a personagem não existem de todo.

Chegamos, assim, a uma das minhas maiores frustrações com o filme – Qual é a ligação definitiva entre Elizabeth e Sue? São a mesma pessoa? Se sim, não parecem partilhar uma consciência. Trata-se de um comentário sobre mães irresolvidas que tentam viver indiretamente através das filhas? Elas, de facto, partilham uma mente mas odeiam-se tanto ao ponto de ignorarem as regras desde os primeiros dias? Esta ligação, que marca o coração do filme, é indefinida, e a falta de clareza em toda a história enfraquece o que poderia ter sido uma muito melhor narrativa.

De facto, o conceito tinha o potencial de nos levar a um filme excelente, não sendo uma ideia nova. Uma das primeiras iterações da “procura pela juventude” – “O Retrato de Dorian Gray” de Oscar Wilde – funciona muito bem e resolve-se perfeitamente, mas “A Substância” sofre com a sua própria imprecisão, ao ponto de deixar de ser relacionável. A confusão da narrativa transparece nos seus temas, resultando numa perda do que suponho ser a mensagem pretendida – uma crítica ao tratamento das mulheres na indústria.

Considerando a sua promessa inicial de criticar os beauty standards e as pressões colocadas às mulheres, fiquei genuinamente desiludida quando me apercebi de que o contrário acabou por acontecer. Apesar de personagens como o diretor do programa ou o doutor da substância aparecerem, nenhum deles é tão ridicularizado como a própria protagonista. Pelos últimos vinte minutos do filme, a comédia e o genre são priorizados à mensagem, e a audiência é praticamente convidada a rir-se de Elizabeth, do monstro, da sua estupidez, do seu egoísmo, das suas inseguranças, da sua solidão.

Coralie Fargeat, a diretora, em entrevista, explica como escreveu a cena final como um momento de autoaceitação de Elizabeth, mas, devido à forma como o filme estrutura essa conclusão, acaba por indicar um sentimento oposto. A personagem não passa por um arco de transformação que justifique essa suposta catarse – ela ainda se odeia, e a sociedade continua a excluí-la (ainda mais, no caso). Se a intenção era oferecer uma reflexão sobre o papel das mulheres na sociedade, a execução falha ao reforçar, inadvertidamente, o próprio problema que pretendia criticar.

No final das contas, “A Substância” apresenta-se como uma ideia promissora que acabou por se perder na sua própria ambiguidade e incoerência. Com uma abordagem visual forte e performances remarcadas de Moore e Qualley, tinha todos os ingredientes para ser um filme memorável e provocador. No entanto, a falta de uma narrativa bem definida e uma mensagem coesa impedem-no de alcançar o seu verdadeiro potencial.

Ainda assim, o seu reconhecimento pela Academia sinaliza uma abertura maior para o genre de terror, sendo ainda um avanço significativo ver uma mulher à frente do projeto. Se há algo positivo a extrair, é a esperança de que este espaço se continue a expandir, permitindo que futuras obras tragam não apenas impacto visual, mas também reflexões mais coesas e incisivas.